Nie przegrywali w grupach, teraz finaliści U-21 zmierzą się z równymi sobie

500 tysięcy złotych mają dostać do podziału podopieczni Czesława Michniewicza. Na nagrodę może liczyć także selekcjoner, który wbrew zapowiedziom ekspertów wprowadził Biało-Czerwonych na czerwcowe mistrzostwa Europy do lat 21. Turniej odbędzie się w dniach 16-30 czerwca 2019 na pięciu obiektach we Włoszech i jednym w San Marino. O tytuł zawalczy dwanaście zespołów w trzech grupach, a do fazy pucharowej przejdą trzej ich zwycięzcy oraz najlepsza drużyna z grona tych, które po trzech meczach uplasują się na drugiej pozycji.

Polska jeszcze nigdy nie dotarła do półfinału. O tym, z kim „Chłopcy Michniewicza” zawalczą o przejście do historii, zadecyduje piątkowe losowanie. Ekipy podzielone są na trzy koszyki, Biało-Czerwoni znajdują się w tym największym (zawierającym aż sześć nazw), dla zespołów sklasyfikowanych najniżej. Z niego do każdej grupy rozlosowane zostaną po dwie drużyny, z dwóch poprzednich po jednej. I tak, najlepsze w teorii Niemcy, Anglia oraz gospodarz turnieju Włochy, naprzeciw siebie stanąć mogą dopiero w fazie pucharowej. W koszyku numer dwa znalazły się z kolei Anglia, Francja, a także Dania, która w eliminacjach okazała się lepsza od Polaków. Pozostałym zespołom, tzn. Serbii, Chorwacji, Belgii, Austrii i Rumunii, pozostaje liczyć na szczęście.

Ta ostatnia jest chyba największą niespodzianką. To będzie jej drugi występ w historii na Euro U-21, pierwszy który wywalczyła sobie w eliminacjach. W 1998 roku wystartowała jako gospodarz, ale i wówczas nie zdobyła nawet punktu. Teraz w eliminacjach okazała się lepsza od Portugalii. Jej kapitan oraz największa gwiazda Andrei Radu to klubowy kolega Krzysztofa Piątka. Wypożyczony z Interu Mediolan regularnie strzeże bramki w rozgrywkach Serie A, a w eliminacjach nie miał sobie równych. W dziesięciu meczach zaledwie czterokrotnie wyciągał piłkę z siatki.

Cztery gole przez całe rozgrywki straciła również Chorwacja, w której szeregach są zawodnicy m.in. Celticu Glasgow, RB Salzburg czy AC Milan. Przed kilkoma dniami 2:2 zremisowała z jednym z faworytów czerwcowego turnieju, Francją. Młodsi koledzy mistrzów świata awans do Włoch zapewnili sobie jeszcze przed jesienią, nad drugą w swojej grupie Słowenią mając dwanaście punktów przewagi. Z racji wieku wśród podopiecznych Sylvaina Ripolla mogliby znaleźć się m.in. Benjamin Pavard czy Kylian Mbappe, ale i bez nich Trójkolorowi mają wszystko, aby dojść do finału. Przede wszystkim podstawowego zawodnika RB Lipsk Dayota Upamecano, ale także Lucasa Tousarta czy Matteo Guendouziego. W tym składzie przed dwoma laty wygrali mistrzostwa Europy do lat 19.

W tej kategorii wiekowej tytułu bronić będą jednak Niemcy. W rozgrywanym w Krakowie finale po golu Mitchella-Elijah Weisera pokonali Hiszpanię 1:0 i po raz drugi okazali się najlepszą ekipą do lat 21. Patrząc na formę obydwóch finalistów sprzed roku, takie starcie może powtórzyć się również na wiosnę. Jedni i drudzy w eliminacjach zdeklasowali swoich przeciwników, ale na papierze mocniejsi są Hiszpanie. W ich kadrze m.in. mający za sobą debiut w seniorskiej reprezentacji Mikel Oyarzabal czy gwiazda Valencii CF Carlos Soler.

Niemcy z kolei to jedna z siedmiu drużyn, która w fazie grupowej eliminacji nie poniosła żadnej porażki. Oprócz Polaków udało się to jeszcze Anglikom, Francuzom, Rumunom, Belgom oraz Serbom.

Oni w swojej grupie okazali się lepsi od Austrii, która w barażach dwukrotnie wygrała z Grecją. Zarówno na wyjeździe, jak i u siebie zwyciężyła 1:0. Żadnej z tych bramek nie zdobył najlepszy w swoim zespole strzelec Mathias Honsak. W eliminacjach zanotował sześć trafień, o pięć mniej od zwycięzcy klasyfikacji Dawida Kownackiego. Polak o podobny tytuł zawalczy w czerwcu, a jego najpoważniejszymi rywalami będą Borja Mayoral z Hiszpanii (osiem goli w eliminacjach), a także zdobywcy dotychczas siedmiu trafień: Serb Luka Jović, Josip Brekalo z Chorwacji czy urodzony w Kongo, ale reprezentujący Belgię Landry Dimata.

Najmniej skuteczna dotąd była Rumunia, ale największą zagadkę stanowią Włosi. Z racji roli gospodarza, nie wzięli udziału w eliminacjach. W 2018 roku przegrali większość sparingów, wygrywając jedynie z Tunezją i Albanią.